Une histoire vieille de plusieurs siècles

Les myrtilles sauvages ont toujours eu une place privilégiée dans la tradition culinaire finlandaise. En été, la baie est consommée fraîche, seule ou avec du lait ou d’autres produits laitiers. De nos jours, plus de la moitié des ménages finlandais perpétuent cette tradition et cueillent des myrtilles pour l’hiver. Plus de 15 millions de kilogrammes de myrtilles sont cueillis pour les besoins familiaux. Ce nombre représente cependant moins de 10 pour cent de la production naturelle de la myrtille sauvage, ce qui signifie qu’une grande quantité de cette précieuse baie est laissée dans la forêt.

La cueillette et l’utilisation de la myrtille sauvage en Finlande est aussi ancienne que la colonisation du pays. La myrtille est trouvée sur la table finlandaise presque quotidiennement sous diverses formes. Traditionnellement, elle est séchée ou utilisée sous forme de confitures ou de jus. Divers plats traditionnels fabriqués à partir de myrtilles sont populaires dans de nombreuses régions finlandaises. Au début du XXème siècle, les skieurs de fond finlandais, dont beaucoup ont gagné des médailles d’or aux Jeux Olympiques, sont devenus célèbres pour leurs dossards colorés en bleu par la soupe de myrtille. Cette dernière fournissait de l’énergie et permettait à l’athlète de récupérer après de longues périodes d’efforts physiques. En Finlande, les myrtilles sont encore utilisées pour faire de la soupe et du jus lors d’évènements de ski et pour les conscrits.

La myrtille sauvage est également mentionnée dans le Kantélétar, un recueil de poèmes folkloriques finlandais, ainsi que dans le Flora Fennica, compilés par Elias Lönnrot, le père de la médecine finlandaise. Lönnrot a fait de nombreuses recommandations concernant l’utilisation médicinale des myrtilles pour traiter diverses maladies.